Trong một bước ngoặt làm chấn động giới nhiếp ảnh và truyền thông quốc tế, Getty Images – tượng đài trong lĩnh vực cung cấp ảnh báo chí và thương mại toàn cầu – vừa tuyên bố kế hoạch tiến hành thủ tục phá sản theo Chương 11 (Chapter 11).
Đây là lộ trình chiến lược nhằm đưa tập đoàn chuyển đổi hoàn toàn sang mô hình sở hữu tư nhân, dưới sự hậu thuẫn tài chính lên tới 533 triệu USD từ gia tộc Getty và quỹ đầu tư thuộc Koch Inc.
Đại diện doanh nghiệp trấn an thị trường:
“Theo kế hoạch, các nhà cung cấp sẽ không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào và được thanh toán đầy đủ theo chu trình vận hành thông thường. Không có tác động tiêu cực nào dự kiến xảy ra đối với các nhà sáng tạo nội dung, đối tác, khách hàng hay đội ngũ nhân sự trên toàn cầu của công ty.”
“Dưới sức ép từ làn sóng trí tuệ nhân tạo (AI) và gánh nặng tài chính sau thương vụ bất thành với Shutterstock, Getty Images chính thức rời sàn chứng khoán để bước vào kỷ nguyên tư nhân hóa."
Phòng trưng bày Getty Images tại phố Eastcastle, London (Ảnh: Wikipedia)
Dư âm từ thương vụ Shutterstock và gánh nặng nợ nần
Quyết định rút lui khỏi thị trường đại chúng diễn ra sau khi thương vụ thâu tóm đối thủ Shutterstock chính thức sụp đổ. Trước đó, cơ quan quản lý cạnh tranh của Vương quốc Anh đã đưa ra những yêu cầu khắt khe buộc phải sửa đổi thỏa thuận, khiến giao dịch đi vào ngõ cụt.
Gánh nặng từ khoản nợ khổng lồ cùng chi phí tiêu tốn cho thương vụ bất thành đã đẩy Getty Images vào tình thế ngặt nghèo. Cổ phiếu của hãng buộc phải hủy niêm yết khỏi Sàn giao dịch Chứng khoán New York (NYSE). Trong báo cáo tài chính đi kèm, hãng thừa nhận đã bỏ ra khoảng 105 triệu USD cho thương vụ Shutterstock, cùng với 17 triệu USD chi phí pháp lý phát sinh từ cuộc chiến bản quyền với Stability AI – đơn vị bị cáo buộc sử dụng trái phép kho tư liệu ảnh của Getty để huấn luyện các mô hình tạo sinh hình ảnh.
Bóng đen công nghệ và bài toán chuyển mình
Theo hãng thông tấn Reuters, áp lực cạnh tranh gay gắt từ các công cụ AI tạo sinh hình ảnh kết hợp cùng khoản nợ tổng cộng khoảng 2,1 tỷ USD (tính đến cuối tháng 6) đã bóp nghẹt biên độ tài chính của công ty, trong khi giá trị vốn hóa thị trường chỉ còn vỏn vẹn dưới 21 triệu USD ở thời điểm đóng cửa phiên giao dịch tuần trước. Dù vậy, doanh thu dự phóng của hãng trong năm 2026 vẫn duy trì ở mức 920 triệu USD.
Trong khi đó, hình ảnh do trí tuệ nhân tạo (AI) tạo ra đang gây áp lực lên các doanh nghiệp kinh doanh ảnh lưu trữ truyền thống, buộc các đơn vị lâu năm phải đánh giá lại cách thức tạo ra giá trị, bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ và phục vụ khách hàng. Kho lưu trữ hình ảnh đồ sộ cùng mạng lưới quan hệ với các nhiếp ảnh gia vẫn là những tài sản quan trọng của Getty; tuy nhiên, công ty này cần tiếp tục thích ứng trong bối cảnh các doanh nghiệp ngày càng dễ dàng tiếp cận những công cụ tạo ảnh mới.
Thỏa thuận này cũng nhắm đến việc giải quyết gánh nặng nợ nần của Getty Images. Các chủ sở hữu nắm giữ 83,5% lượng trái phiếu không bảo đảm đã đồng ý xóa bỏ 270 triệu USD nợ trái phiếu, trong khi các bên cho vay có bảo đảm đã đồng ý giảm chi phí lãi vay và gia hạn thời hạn trả nợ. Quá trình tái cấu trúc này được kỳ vọng sẽ mang lại cho công ty sự linh hoạt tài chính cao hơn trong bối cảnh thị trường truyền thông và công nghệ đang không ngừng thay đổi. Getty cho biết quá trình này sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh, nhân viên, cộng tác viên, đối tác, khách hàng hay các nhà cung cấp; các khoản thanh toán vẫn sẽ được thực hiện như bình thường.
Tạp chí và trang tin tức uy tín hàng đầu của Mỹ The Hollywood Reporter cho biết, động thái này diễn ra sau khi thương vụ sáp nhập trị giá 3,7 tỷ USD giữa Getty Images và đối thủ Shutterstock đổ vỡ. Hai công ty đã hủy bỏ giao dịch vào tháng 6, sau khi Cơ quan Cạnh tranh và Thị trường Vương quốc Anh (CMA) đưa ra các điều kiện liên quan đến mảng kinh doanh nội dung biên tập của Shutterstock – những điều kiện mà Getty không chấp thuận. Trong cuộc họp công bố kết quả kinh doanh hồi tháng 8, CEO Craig Peters cho biết Getty đã chi “hơn 100 triệu USD cho các khoản phí dịch vụ chuyên nghiệp và chi phí tài chính để theo đuổi thương vụ mà chúng tôi tin là mang tính chiến lược”. Hiện tại, công ty đang chọn một hướng đi khác: tái cấu trúc các khoản nợ và tập trung vào hoạt động kinh doanh cốt lõi thay vì dựa vào một thương vụ mua lại quy mô lớn.
Còn theo hãng thông tấn Reuters, sau khi giao dịch hoàn tất, các đơn vị liên kết với gia đình Getty và Koch Equity Development sẽ trở thành chủ sở hữu của công ty sau tái cấu trúc. Đối với Getty Images, việc nộp đơn xin phá sản nhằm mục đích tái thiết tài chính chứ không phải để chấm dứt hoạt động kinh doanh. Thử thách lớn hơn đặt ra là liệu nguồn vốn mới, nợ giảm bớt và mô hình sở hữu tư nhân có thể giúp công ty cạnh tranh hiệu quả trong một thị trường đang bị định hình lại bởi trí tuệ nhân tạo cũng như nhu cầu ngày càng thay đổi đối với các nội dung hình ảnh hay không.
Mặc dù phân nhánh thương mại điện tử iStock ghi nhận sự sụt giảm về nhu cầu, ban lãnh đạo vẫn đặt kỳ vọng lớn vào phân khúc nhiếp ảnh báo chí (editorial) – nơi cung cấp tư liệu cốt lõi cho các cơ quan thông tấn lớn trên thế giới.
Một số chủ nợ hiện tại đã đồng ý xóa và tái cơ cấu một phần nợ, với cam kết từ “đại đa số các chủ nợ cần thiết” sẽ bỏ phiếu thuận cho phương án này. Getty Images kỳ vọng toàn bộ quá trình tái thiết sẽ chính thức khép lại trước khi năm nay kết thúc.
Cre Dpreview